人体免疫可以从三个层面进行探讨：免疫系统、免疫细胞和免疫分子。而在免疫细胞中，由T细胞、B细胞和NK细胞组成的淋巴细胞谱系，与以中性粒细胞、单核细胞为代表的髓样细胞谱系各占半壁江山，共同抵抗外界对人体的侵袭。
淋巴细胞是构成免疫系统的主要细胞类别，占外周血白细胞总数的20%-45%，成年人体内约有1012个淋巴细胞。淋巴细胞可分为许多表型与功能均不同的群体，如T细胞、B细胞、NK细胞、LAK细胞等，T细胞和B细胞还可进一步分为若干亚群。T细胞主要参与细胞免疫，表达CD3抗原，其中，T细胞又包括辅助T细胞(Th)和抑制T细胞(Ts)，它们分别表达CD4和CD8。B细胞主要参与体液免疫，表达CD19抗原；NK细胞表达CD16和/或CD56，在机体中不依赖抗原刺激自发地发挥细胞毒效应。而淋巴细胞在免疫应答中起核心作用。
一、T淋巴细胞
T淋巴细胞(Tlymphocyte)简称T细胞。T细胞起源于骨髓造血干细胞，在胸腺素及胸腺微环境影响下分化成熟为T细胞，故T细胞又称胸腺(Thymus)依赖性淋巴细胞。
1 T细胞的分化发育
淋巴样前体细胞进入胸腺之初尚未表达 T 细胞表面标志但表达末端脱氧核苷转移酶，被称为前胸腺细胞。它们在胸腺微环境中的胸腺基质细胞(TSC)及其分泌的细胞因子和胸腺激素作用下，逐渐分化为成熟 T 细胞。
?T 细胞发育的阳性选择早期胸腺细胞位于胸腺皮质，表达CD2和CD5分子，但不表达CD4和CD8分子，为双阴性细胞(double negative cell,DN)。随着胸腺细胞向皮质深层迁移，同时发生TCRαβ 基因重排和表达，从而使CD4-CD8-细胞免于凋亡，并促使其逐渐发育为CD4+、 CD8+双阳性细胞(doublepositive cell，DP)。DP 细胞的表面标志为 TCR+、CD2+ 、CD3+ 、CD4+ 、CD8+亦称为前T细胞。
DP细胞继而经历由TCRαβ介导的阳性选择过程。若DP细胞的TCRαβ能与胸腺皮质细胞表面MHC-II或 MHC-I类分子以适当亲和力结合，即继续分化为CD4+或CD8+单阳性细胞(single positive cell，SP)：与基质细胞表面MHC-I类分子结合的DP细胞其CD8表达水平增高，CD4表达水平下降直至丢失；与 MHC-II分子结合的DP细胞其CD4表达水平增高，CD8表达水平下降直至丢失。
若DP细胞不能与MHC分子有效结合或发生高亲和力结合，则在胸腺皮质中发生凋亡, 或称程序性死亡。仅约 5%DP 细胞经历阳性选择而存活。这种选择过程赋予成熟 CD4-CD8+细胞具有识别自身MHC-I类分子复合物的能力，而CD4+CD8-T细胞则具有识别MHC-II类分子复合物的能力，此乃 T 细胞获得MHC限制性的基础。
T细胞发育的阴性选择经历阳性选择的T细胞还须通过阴性选择，才发育为成熟的、能识别外来抗原的T细胞。位于胸腺皮质与髓质交界处的树突状细胞(dendritic cell,DC)和巨噬细胞均高表达MHC-I和 MHC-II类抗原，MHC分子与自身抗原结合成复合物。通过阳性选择后的胸腺细胞若能识别此自身抗原-MHC分子复合物，即被激活而发生程序性死亡，或成为无能细胞，而不能识别该复合物的胸腺细胞则能继续发育。由此，胸腺细胞通过阴性选择而获得对自身抗原的耐受性。
经历上述与 MHC有关的选择过程，T 细胞才分化为成熟的、具有MHC限制性、可识别抗原异物的CD4+CD8-或CD4-CD8+单阳性细胞，即具有免疫功能的成熟T细胞，进而离开胸腺迁移到外周血液中，并移居于周围淋巴器官，行使细胞免疫功能。
成熟T细胞具有两个基本特性：
① TCR识别抗原受MHC限制：经过阳性选择，T 细胞不仅特异性识别已经APC加工处理的抗原肽，而且须同时识别与抗原肽结合成复合物的MHC分子；
② T细胞库对自身抗原具有耐受性：经过阴性选择，T细胞一般不对自身MHC分子或与之结合的自身抗原分子产生应答，即所谓自身耐受现象。
2 T细胞亚群
CD4和CD8都是T淋巴细胞。它分为T辅助淋巴细胞和T抑制细胞，在整个人体免疫体系中占重要地位。临床上常通过测量CD4细胞数量、CD4占淋巴细胞的比例，来作为反应机体免疫力的指标。
T细胞是不均一的群体，目前根据 T 细胞表面标志和免疫功能可将其分为若干亚群，TCRαβ 、CD3和CD2分子是外周T细胞共有的标志。目前将具有CD4 分子的 T 细胞称CD4+T细胞，它识别抗原受MHC-II类分子限制。将具有CD8分子的Tc 细胞和 Ts 细胞称为CD8+T 细胞。Tc细胞识别抗原受 MHC-I类分子限制。
CD4+T细胞：辅助性T细胞(help T cell, TH)包括TH1和TH2细胞。TH1细胞与抗原接触后，可通过释放IL-2、IFN-α、TFN-β 等因子，引起炎症反应或迟发型超敏反应，TH1 细胞又称为炎性 T 细胞；TH2细胞可通过释放 IL-4、5、6、10 等因子，诱导B细胞增殖、分化、分泌抗体, 引起体液免疫应答。
T辅助淋巴细胞带有大量CD4分子，所以叫CD4细胞，简称T4细胞；作用是，有病毒入侵，CD4对免疫系统发出对抗信息，起到免疫应答的枢纽作用。CD4本身不杀病毒。
正常情况下，CD4细胞在整个T淋巴细胞中占 65%，CD8占35%，其比值为1.75-2.1。CD4作为一项体现人体免疫力的指标数值越大, 表示免疫力越好, 一旦免疫系统遭受破坏, CD4数值也会降低.
一般认为外周血中CD4淋巴细胞计数在:
*500以上才够用; 数值越高越好，500是个分界线，以前分界线数值是700，这几年调低变成500了；
*350-500免疫力很低;
*200-350时需要警惕，因为会陆续开始出现免疫缺陷的症状;
*低于200，疾病进入晚期就比较危险了;
影响CD4变化的因素有很多。身体里的绝大多数CD4+T淋巴细胞存在于扁桃体、淋巴结等免疫器官中，血液中的CD4大概只占2%左右。
除了免疫力本身，还有许多因素会影响血液中的CD4水平：比如机体的CD4水平会随着季节和昼夜发生变化，每日午后最低，晚上8点半左右达高峰；当机体发生感染时，免疫器官会募集更多的CD4细胞去前线「对敌作战」，血液中的CD4数量也会相应减少；急性 CMV 感染、乙型肝炎、结核及其他细菌、病毒感染或者机体遭遇创伤后，血液中CD4水平也会相应下降；激素类药物对 CD4水平有明显影响，短期服用会使CD4下降明显；还有CD4的检测也有可能存在误差。需要说明的是，CD4是很重要的直接反应机体免疫力的指标，但并不是唯一指标。
一般来说，T淋巴细胞亚群的检测单除了 CD4的绝对计数，还包括总T淋巴细胞(CD3+T细胞)百分比和绝对值，CD4占总T淋巴细胞的百分比(CD3+CD4+T%，CD4+%)，CD8的绝对计数以及CD8占总T淋巴细胞百分比(CD3+CD4+%，CD8+%)，以及CD4/CD8 的比值。综合分析这些指标才能够比较全面的评价患者的治疗效果和免疫力水平。
CD8+T细胞：主要包括细胞毒T细胞(Tc或 CTL)和抑制性T细胞(Ts)。Tc细胞为细胞免疫效应细胞，经抗原致敏后，可特异性杀死带致敏抗原的靶细胞，如肿瘤细胞和感染了病毒的组织细胞。抑制性T细胞(Ts，其存在尚有争议)具有抑制体液免疫和细胞免疫的功能，通过分泌抑制性细胞因子和IFN-γ，抑制体液免疫和细胞免疫。作用是接到对抗信息后抑制和抗击病毒。
它并不是单个细胞，它的结构比较复杂，通常形成链状存在与身体，它会和CD4细胞结合，形成抗原。它的团结为我们建起保护墙，细胞遭到攻击会出现保护措施。CD8的作用就是不断繁殖，环绕细胞，从而保护细胞不被破坏。
CD8数值增加说明细胞正在被不明病毒攻击，CD8持续保持在高位水平，预示着机体异常免疫激活，意味着CD4水平可能会进一步下降，免疫功能重建差。注意，异常免疫激活还和心血管疾病、糖尿病以及其他非艾滋相关慢性疾病的发生发展有关。
3 T淋巴细胞亚群的临床意义
免疫功能是一把双刃剑，过强或过弱都会危害人体健康，因此，临床上需要对患者进行免疫功能的监测和评估。淋巴细胞不同亚群的比例、数量以及功能会直接影响机体的免疫状态，而淋巴细胞亚群分析正是检测免疫功能的重要指标。它能反映机体当前的免疫功能、状态和平衡水平，并可以辅助诊断某些疾病，对分析发病机制，观察疗效及检测预后都有重要意义。正常情况下，T淋巴细胞亚群检测中的CD3、CD4、CD8正常参考值:
CD3: 60-80% ；
CD4: 35-55% ；
CD8: 20-30% ；
CD4/CD8比值: 1.4-2.0
4 淋巴细胞亚群检测临床意义
CD4细胞意义
辅助T淋巴细胞升高：表示免疫力强，见于各种细菌感染性疾病。辅助T淋巴细胞减少：表示免疫力降低，见于恶性肿瘤、遗传性免疫缺陷病、艾滋病、应用免疫抑制患者。
CD8细胞意义
细胞毒性T淋巴细胞增多：见于自身免疫性疾病，如SLE、艾滋病初期、慢性活动性肝炎、肿瘤及病毒感染等。细胞毒性T淋巴细胞降低：主要见于肿瘤患者中晚期、γ免疫球蛋白缺乏症等免疫缺陷病。
5 比值意义
CD4+/CD8+>2.5, 表明细胞免疫功能亢进，容易出现自身免疫反应，见于类风湿性关节炎、I型糖尿病等。
CD4+/CD8+<1.4, 称为免疫抑制状态，常见于：
1) 免疫缺陷病，如艾滋病时的比值常显著小于0.5；
2) 恶性肿瘤；
3) 再生障碍性贫血、白血病；
4) 某些病毒感染；CD4+/CD8+降到1.0 以下为”倒置”表明免疫力已经损伤到非常严重程度。随着病情发展，CD8也开始下降。最后，T细胞几乎消失。CD4与CD8 比值已没有意义。
5) 若移植后CD4+/CD8+较移植前明显增加，则可能发生排斥反应。
在肿瘤病人外周血中T淋巴细胞亚群数值都有异常，其特征是患者体内CD3+细胞、CD4+细胞明显减少，而CD8+细胞明显增加，CD4+/CD8+比值显著降低，说明肿瘤患者的细胞免疫功能处于免疫抑制状态，患者对识别和杀伤突变细胞的能力下降，形成了肿瘤的生长转移。骨髓造血细胞的增殖和分化障碍也与 T 细胞亚群异常有关。如在再生障碍性贫血与粒细胞减少症中，患者的外周血 CD4+细胞数减少，CD8+细胞数增多，CD4+/CD8+比值明显下降。
二、B/NK 淋巴细胞的临床意义
B淋巴细胞升高: 见于细菌性感染、变态反应、自身免疫性疾病等;
B淋巴细胞降低: 提示免疫功能低下，见于反复感染，严重病毒性感染等;
NK细胞(CD3-CD16+和/或CD56+)能够介导对某些肿瘤细胞和病毒感染细胞的细胞毒性作用。
NK细胞升高: 主要见于感染早期、肿瘤早期、长期使用干扰素等药物，骨髓移植后、复发性流产等；
NK细胞降低: 提示免疫功能低下，见于病毒感染，恶性肿瘤、免疫缺陷、HIV。
三、如何解读淋巴细胞亚群检验报告？
淋巴细胞亚群异常报告主要包括T细胞总计数异常，CD4+T细胞计数异常，CD8+T细胞计数异常，CD4+/CD8+比值异常，B细胞计数异常和NK细胞计数异常等。淋巴细胞亚群检测结果解读：
感染后T细胞亚群的变化:
①上述变化是指感染的初期～中期；
②全身性感染变化幅度大于局部性感染；
③不同病原微生物感染引起的变化幅度不同；
④不同个体的淋巴细胞反应性不同，变化幅度有差别；
⑤晚期，患者 T、T4、T8 细胞全线减少。
B细胞和NK细胞的变化:
注意：
①临床表现重，淋巴细胞亚群改变明显(百分比↑↑↑、绝对含量↑↑↑)，说明免疫力好
②临床表现重，淋巴细胞亚群无明显改变，说明免疫力较差或发生耐受
③临床表现重，淋巴细胞亚群水平低(绝对含量↓↓↓)，免疫功能很差
另外在使用免疫抑制剂的过程中：
1) CD4+T细胞绝对计数<200个/μl，考虑停用药物。当<500个/μl，提示需要注意控制用量。
2) CD4/CD8的值<0.5，考虑停用药物。
3) 如果 CD4+T维持低位，建议使用胸腺素等免疫增强剂。(*CD4+T淋巴细胞<200个/μl，易发生卡氏肺孢子虫感染；巨细胞病毒感染和鸟分枝杆菌感染常发生于CD4+T淋巴细胞<50个/μl的病人，极少见于CD4+T 淋巴细胞>100个/μl的病人)
下表总结了主要的淋巴细胞亚群异常结果及其与疾病的关系：
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四、什么人适合进行淋巴细胞亚群检测
原则上来讲，在机体的免疫（防御、自稳、监视）功能受损的情况下要考虑检查淋巴细胞亚群，下面列出了一些常见情况：
1) 免疫防御功能受损
2) 免疫自稳和耐受功能受损
3) 免疫监视功能受损(肿瘤性改变)
4) 其他特殊情况(血常规中淋巴细胞明显异常、家族免疫缺陷病史、长期使用免疫抑制剂)
需要说明的是，CD4是很重要的直接反应机体免疫力的指标，但是并不是唯一指标。