研究人员发现，催产素（因其在社交联系中的作用而被广泛称为“爱情荷尔蒙”）可以通过激活专门的干细胞来刺激心脏组织在受伤后的再生。
密歇根州立大学科学家领导的一项研究发现，催产素能够促进心外膜祖细胞（EpiPCs）的活化。这些位于心脏外层（心外膜）的多能细胞可以经历上皮-间质转化（EMT）并分化为心肌细胞，即负责心脏收缩的肌肉细胞。
在以具有天然心脏再生能力而闻名的斑马鱼实验中，心脏损伤会显著增加大脑中催产素的产生。这种激素随后释放到血液中，到达心脏，并强烈激活心外膜，加速修复。使用人诱导多能干细胞（hiPSC）衍生的心外膜细胞进行的平行实验证实，催产素能够刺激这些祖细胞的增殖、上皮间质转化（EMT）和转录变化——其效果优于许多其他受试分子。
研究结果表明，催产素作为一种关键的神经内分泌信号，连接着大脑和心脏修复机制。由于催产素已获准用于其他医学领域的临床治疗，研究人员认为其具有巨大的潜力，可用于治疗人类心脏病发作和其他类型的心脏损伤。未来的研究可能侧重于开发更稳定或更具靶向性的催产素形式，以增强其再生作用并最大限度地减少副作用。
这项研究揭示了再生心脏病学的一个令人兴奋的新途径，表明一种传统上与情绪相关的激素或许有一天可以帮助治愈身体“破碎”的心脏。
[Wasserman, AH, Huang, A., & Aguirre, A. (2024). 催产素促进心外膜细胞活化和心脏损伤后的心脏再生。细胞与发育生物学前沿，10，985298。DOI：10.3389/fcell.2022.985298]
